쿰란은 사해의 북서쪽에 옛 유적이 있는 곳이다. 사해문서(Dead Sea Scrolls)가 감추어진 동굴과 아주 가까이 있는 유적지이다.
1947년에 처음 발견된 이후로 거의 900개의 두루말이가 발굴되었다. 학자들은 대체로 여기 살던 사람들이 에센 종파였다고 본다.
예수의 시절에 유대인들은 대체로 다음 4집단으로 갈라져 있었다:
1. 열심당 (Zealots)
이들은 정치적으로 애국자이고, 로마인의 지배에 항거하여 유대국가의 독립을 추구한 사람들이다.
2. 헤롯당
이들은 헤롯 왕조를 회복함으로 로마의 직접 지배를 막으려고 한 정당이다.
3. 에센파 (Essenes)
이들은 결혼하지 않고 수도 생활을 했으며, 단체의 물건을 공유했다.
4. 사마리아인
유대인과 종교 관습이 비슷하지만, 사마리아인이 이전에 이방인과 섞였기 때문에, 유대인은 이들과 상관하기를 꺼려했다.
유대인 역사가 요세푸스(Josephus)는 바리새인과 사두개인과 에센파를 비교하였다. 그에 따르면 에센파는 아침마다 완전히 물에 몸을 풍덩 담그는 정화 예식을 거행했고, 기도한 뒤에 음식을 같이 먹고, 성내는 것을 금하였으며, 천사에 관하여 관심이 많았다. 또한 공동으로 예배를 보고, 재산을 공유했기 때문에, 상업을 좋지 않게 보았고, 무기는 방어 목적으로만 사용했다. |